Opprinnelsen til den frimureriske banketten i England
Skikken med å dele et felles måltid har alltid eksistert i frimureriet. Andersons konstitusjoner fra 1723 nevner allerede denne praksisen, samtidig som de advarer brødrene mot utskeielser og fyll! Utover de frimureriske bankettene som fant sted i de enkelte logene, beskriver konstitusjonene også banketten som ble holdt i forbindelse med Storlogens årlige samling.
Den frimureriske banketten er åpenbart ikke en oppfinnelse fra Storlogen i London, men eksisterte i en eller annen form i de første spekulative logene på 1600-tallet. I “The Natural History of Staffordshire”, utgitt i 1686, gir Robert Plot oss den eldste beskrivelsen av opptaket av en frimurer, og hevder at det før seremonien ble servert et måltid betalt av kandidaten til alle logens medlemmer.
Bankettskikken har blitt bevart med største strenghet av engelsk frimureri. Ethvert rituelt møte følges obligatorisk av en bankett, hvor det er mulig å holde taler – noe som ikke er mulig under selve ritualet – og hvor det skåles. Bordene er plassert i hesteskoform, med den ærverdige mester i midten og de to overvåkerne ved endene. Bankettens betydning i engelsk frimureri er så stor at offiserene som har ansvaret for den (kalt “Stewards”), blir spesielt æret. Ved enkelte anledninger arrangeres “Ladies Nights”, det vil si banketter åpne for frimurernes ektefeller og enker.
Den frimureriske banketten i Frankrike og Europa
Da frimureriet spredte seg til det europeiske kontinentet, og særlig til Frankrike, beholdt man skikken med den frimureriske banketten med samme bordoppstilling. Man snakket da om en “ordensbankett”, men skikkene skilte seg fra de engelske. I Frankrike ble bankettritualet (beskrevet som bordarbeid) raskt inspirert av skikkene i militærlogene. En militær terminologi utviklet seg: glass ble til “kanoner”, vin til “krutt”, kniver til “sverd”, servietter til “flagg”, osv. Et visst antall offisielle skåler var planlagt, i tillegg til diverse taler.
På 1700-tallet ble en slik bankett holdt obligatorisk etter hvert møte, og var dermed en integrert del av ritualet. Brødrenes taler, foreningskjeden og innsamlingen til “enken” (Tronc de la Veuve), som i dag tilhører ritualet i tempelet, fant den gang kun sted under banketten. På 1800-tallet ble disse elementene flyttet inn i selve ritualet, og bankettskikken endret seg avhengig av ordenen. Som regel foreskriver ordensreglementet at bordarbeidet skal utføres én gang i året, for eksempel under en av St. Hans-feiringene. Måltidene som fulgte vanlige møter ble dermed ofte enklere, mer nøkterne og mindre rituelle, og fikk navnet “agape”. I forbindelse med vinter-St. Hans arrangerer mange loger dessuten banketter åpne for frimurernes ektefeller, og noen ganger deres familier. Disse måltidene kalles “hvite banketter”.
Nøkternheten anbefalt av Andersons konstitusjoner ser ut til å ha blitt generelt fulgt, men fra 1700-tallet fikk frimurerne rykte på seg for å være livsnytere, noen ganger mer interessert i god mat enn i filosofi! Det er interessant å se hvordan Jacques-Étienne Marconis de Nègre utnyttet dette i initieringsritualet for sitt Memphis-Misraïm-smykke, i tiraden som går forut for presentasjonen av bitterhetens kalk til kandidaten: “Oppfatningen verden har av oss er feil […], vi har blitt fremstilt som et selskap av gastronomer: dere skal nå få smake drikken som serveres ved våre måltider.” Og deretter drikker kandidaten bitterhetens drikk!
Den frimureriske banketten i høygradene
Ettersom høygradene i REAA opplevde en stor popularitet i Frankrike og Europa fra 1740-årene, er det ikke overraskende at de utviklet sine egne former for frimureriske banketter. De var oftest direkte inspirert av bordarbeidet i den symbolske logen, men endret noen ganger terminologien og tilpasset seremonien for å samsvare med gradens symbolikk.
For eksempel, i den franske ritus, i graden “Élu”, kalles knivene “dolker” og glassene “urner”; i graden “Écossais” er glassene “begre”; og i “Rose-Croix” kalles bordet “alter” og glassene “kalker”. For den skotske ritus (REAA), i 24. grad, beholder redskapene de samme navnene som i den symbolske logen, men bordet må absolutt være rundt…
Men en genuin originalitet dukker opp i Rose-Croix-graden, som minner oss om at måltidet ikke bare er en enkel sosial og hyggelig handling, men også kan ha en dyp åndelig dimensjon. Etter avslutningen av arbeidet finner en spesiell seremoni sted, kalt “Rose-Croix’ tredje bro” eller “nattverden”: den består i å rituelt dele brød og vin, under et ritual som fremkaller både den jødiske påskehøytiden og den kristne nattverd, hvor det gjenværende brødet til slutt brennes.
Og én gang i året, skjærtorsdag, ble en enda mer særpreget seremoni feiret, hvis vi skal tro ritualene fra 1700-tallet. Brødrene spiste sammen et stekt lam. Lammet skulle være helt, og man kuttet av hodet og bena før de ble brent i en ovn.
Konklusjon
I alle sivilisasjoner går det felles måltidet utover det å bare mette seg. Det tjener til å styrke båndene mellom medlemmene i et fellesskap eller en familie. Men det har ofte fått en hellig dimensjon og blitt integrert i ritualene til mange religioner og åndelige tradisjoner.
