Konstantins røde kors-orden

Olivia Miller
Product & buying expert with 15+ years of retail experience

Konstantins røde kors-orden innen det ridderlige frimureriet

Det er velkjent at frimureriets fascinasjon for riddergrader stammer fra Michel de Ramsays berømte tale, som vi kjenner i to versjoner (1736 og 1737). Denne talen knyttet frimureriet eksplisitt til korstogene, hvor korsfarerne angivelig skal ha skjult sin tro under frimureriske symboler. Interessen for denne legenden rettet seg raskt mot tempelridderne, hvis tragiske skjebne fanget fantasien og ga næring til teorier om at de satt på en fantastisk hemmelighet. Malteserordenen, som man finner igjen i York-riten, er også en sentral del av dette bildet.

Konstantins røde kors-orden henter inspirasjon fra en langt mindre kjent og prestisjefylt orden: Den hellige og militære konstantinske orden av St. Georg, som de fleste knapt vet eksisterer. Denne ordenen ble grunnlagt rundt 1520 i Venezia av brødrene Angelo, fra en albansk adelsfamilie som flyktet fra Konstantinopel etter tyrkernes erobring i 1453. Ordenen ble anerkjent av paven i 1545, og det arvelige stormesterembetet tilhørte Komnenos-familien, en viktig bysantinsk adelsfamilie som fostret flere østromerske keisere. Gjennom ulike dynastiske endringer endte ordenen opp som en æresorden under huset Bourbon-De to Sicilier, hvor den i dag er delt i to grener.

Denne ordenen, som historisk sett er en mindre ridderorden, hviler på en legende om at den ble grunnlagt av keiser Konstantin selv etter funnet av det sanne kors, og at den dermed skulle være kristenhetens eldste militære orden. Siden ingen religiøs og militær orden eksisterte i Det bysantinske riket på den tiden, er dette kun en myte, som senere ble adoptert av ordenens frimureriske versjon.

Opprinnelsen til Konstantins røde kors-orden

Den frimureriske Konstantins røde kors-orden oppstod i 1865 i England. Man kan av og til lese at den skal ha eksistert i England allerede rundt 1780, men ettersom det finnes flere eldre grader med tittelen “Rødt kors” (som for eksempel ridderne av Babylons røde kors, den irsk-skotske ekvivalenten til Orientens ridder), er det vanskelig å fastslå sikkert. Vi anser det som lite sannsynlig at en så anekdotisk ridderorden som den konstantinske St. Georgs-ordenen skulle ha interessert engelske frimurere rundt 1780. Ordenen vi kjenner i dag, stammer derimot fra 1865, en tid preget av en eksplosjon av fransk og engelsk okkultisme, hvor man ivrig grunnla nye, ofte svært fantasifulle ordener.

Robert Wentworth Little

Konstantins røde kors-orden ble altså grunnlagt i 1865 av en nysgjerrig skikkelse, Robert Wentworth Little (1838–1878), som mange ikke nøler med å kalle en sjarlatan og skrønemaker. Han ble født i Dublin i 1838, emigrerte til England i 1855, ble tatt opp som frimurer i 1861, og var svært aktiv i Royal Arch-kapitler og Mark Masonry. Han grunnla på kort tid Konstantins røde kors-orden (1865), Societas Rosicruciana in Anglia (1867), Misraïm-riten (1870, oppløst i 1871) og Ancient Archaeological Order of Druids (1874). Vi lar leseren selv vurdere denne meteoriske og produktive karrieren, hvor det meste av aktiviteten mangler ethvert seriøst og etterprøvbart grunnlag.

Ordenens organisering og legender

Konstantins røde kors-orden består av tre grader (ridder-frimurer, prest-frimurer og prins-frimurer) og to tilknyttede ordener: Den hellige gravs orden og St. Johannes evangelistens orden. Logesmykkene for de tre første gradene er etterligninger av dem fra den konstantinske St. Georgs-ordenen, noe som bekrefter at Little kjente til denne.

Ordenens legende knytter den til keiser Konstantin, som skal ha grunnlagt den etter seieren over keiser Maxentius ved den milviske bro i år 312. Ifølge den allment aksepterte legenden skal Kristi monogram (kristogrammet) ha vist seg for Konstantin før slaget, og han skal ha hørt en stemme si “In Hoc Signum Vinces” – i dette tegn skal du seire. Han fikk laget et banner med kristogrammet (Labarum) og malt tegnet på soldatenes skjold, og det var dette tegnet som ga ham seieren og keisertittelen. Hvilken forbindelse har denne historien med frimureriet? Ingen, bortsett fra at legenden som leses for kandidaten i første grad, hevder at Konstantin var innviet i mysteriene til Collegia Artificium, de romerske håndverkerlaugene, som kan betraktes som en form for frimureri før frimureriet.

Konstantin ved slaget ved den milviske bro

Den hellige gravs orden er knyttet til Konstantins røde kors-orden. Den refererer til ridderne som i 1099 ble organisert av Godfred av Bouillon som en milits med oppgave å beskytte de hellige steder. Men legenden i ritualet forteller oss at Den hellige gravs orden i virkeligheten ble grunnlagt i 329 av St. Helena, keiser Konstantins mor, som under en pilegrimsreise til Det hellige land hadde funnet det sanne kors.

Når det gjelder St. Johannes evangelistens orden, er legenden ganske klønete. Den begynner med å fortelle at keiser Julian den frafalne beordret gjenoppbyggingen av tempelet i Jerusalem. Det er historisk dokumentert at denne keiseren, i sitt forsøk på å motvirke kristendommens vekst (som hadde fått fotfeste i Roma siden år 313), favoriserte de gamle kultene og beordret at tempelet i Jerusalem skulle gjenoppbygges; men arbeidet ble avbrutt ved hans død. Gradens legende, delvis inspirert av Royal Arch, forteller at arbeiderne under gravingen fant et underjordisk hvelv, hvor den som steg ned oppdaget en bok innpakket i lin, som viste seg å være Johannesevangeliet. Ut fra dette funnet konkluderte ridderne med at Gud ikke ønsket denne gjenoppbyggingen, ettersom boken fremstiller templets ødeleggelse som et guddommelig dekret.

Legenden om ridderne av St. Johannes evangelisten fortsetter med å minne om, i likhet med Ramsays tale, at frimureriet hadde tjent korsfarerne til å skjule deres hemmeligheter. Som et eksempel viser legenden at fortellingen om Hirams død bare var en symbolsk fremstilling av Kristi død. Dette blir dermed mange mysterier for til slutt å ende opp i den mest klassiske kristne tro, og hevde å oppdage Johannesevangeliet – som likevel har vært eksponert i logen helt siden lærlinggraden!

Konstantins røde kors-orden og dens to tilknyttede ordener danner et svært merkelig system, som knapt har noen sammenheng utover ærbødigheten for keiser Konstantins rolle og fremmingen av en helt klassisk og tradisjonell form for kristendom. Man kan med rette stille spørsmål ved verdien av dens tilstedeværelse blant frimureriets tilknyttede organer, da den ikke tilfører noe spesifikt frimurerisk innhold. Ritualet for ridderne av St. Johannes evangelisten kunngjør likevel åpenbaringen av “frimureriets endelige mål”: Her er vi langt fra målet!