Opprinnelse og historie for de kryptiske gradene
De kryptiske gradene ble først etablert som et system med tre grader (Royal Master, Select Master og Super-Excellent Master) på 1800-tallet. To av dem (Royal Master og Select Master) har imidlertid røtter i de høyere gradene som ble spredt i den nye verden etter Étienne Morins eventyr, som senere ga opphav til Den skotske rituale (Rite Écossais Ancien Accepté). Den tredje, Super-Excellent Master, ser ut til å være av amerikansk opprinnelse (trolig ikke før 1817) og har ingen direkte motpart i de eldre høygradene.
Royal Master-graden utviklet seg i New York rundt 1810 under ledelse av Thomas Lownds (1762-1825), en kjøpmann og baker som ble velgjører (han ble tilsynsmann for fattighuset i New York). Select Master-graden ble dyrket i Baltimore, hvor en viss Philipp Eckel skal ha grunnlagt et “Grand Council of Select Masters” i 1792. Det var Jeremy Ladd Cross (1783-1860), en dyktig autodidakt – av enkelte kalt sjarlatan – som samlet disse to gradene til et system rundt 1817-1818, og la til graden Super-Excellent Master, som mange mener han selv forfattet.
Jeremy Ladd Cross
I 1871 utstedte Grand Council of New York for Royal and Select Masters et patent som førte til grunnleggelsen av Grand Council for England og Wales i 1873. Mens den amerikanske grenen ble integrert i York-riten, etablerte den engelske grenen seg som en uavhengig orden under beskyttelse av Grand Lodge of Mark Master Masons. Til de tre gradene fra Amerika la engelskmennene til en fjerde, Most Excellent Master, som i USA og Skottland tildeles i Royal Arch-kapittelet.
Systemet ble etablert i Skottland i 1877, men praktiseres der på en måte som skiller seg fra både den amerikanske modellen og den engelske versjonen: Order of Royal and Select Masters of Scotland tildeler kun de to første gradene, Select Master og Royal Master. Den er underlagt Supreme Grand Royal Arch Chapter, ikke Mark Masonry.
Selv om man kan finne råd for Royal and Select Masters i mange land, er det tradisjonelt bare fire jurisdiksjoner (USA, Canada, England og Skottland) som alle verdens råd er tilknyttet. I 1999 ble imidlertid en ny uavhengig jurisdiksjon opprettet i Frankrike, med støtte fra Grand Council for England og Wales.
Temaer i de kryptiske gradene
De kryptiske gradene presenterer en rekke legendariske og symbolske temaer som utfyller oppdagelsene gjort under mottakelsen i Royal Arch. Kronologisk sett finner de sted før Hirams død eller før ødeleggelsen av tempelet. Det er interessant å merke seg at i York-riten følger de kryptiske gradene etter Royal Arch, selv om de logisk sett burde ha kommet før.
I Royal Master-graden kunngjør Hiram tre ganger at etter hans død vil Mesterens ord bli skjult under den niende bue, over paktens ark.
De 9 buene i de kryptiske gradene
Select Master-graden har en rekke likhetstrekk med 6. grad i Den skotske rituale (Maître par Curiosité) og med “Tuileur de Salomon”, som finnes i Allied Masonic Degrees. Legenden er basert på en brors indiskresjon, der han overhører samtalen mellom Salomo, Hiram fra Tyr og Hiram Abif i det hemmelige hvelvet hvor de pleide å møtes.
Super-Excellent Master-graden er ikke lenger knyttet til det hemmelige hvelvet, men utspiller seg før Nebukadnesars erobring av Jerusalem og ødeleggelsen av det første tempelet.
Det er i denne rekkefølgen de tre gradene tildeles innen York-riten. Men i engelsk praksis tildeles Select Master før Royal Master, og Most Excellent Master legges til før Super-Excellent Master. Most Excellent Master, som vi finner i amerikanske og skotske Royal Arch-kapitler, minnes fullføringen av tempelet, plasseringen av sluttsteinen og installasjonen av paktens ark i det aller helligste. På enkelte punkter minner den om ulike eldre franske frimurergrader som fremkaller det fullførte tempelet og det liturgiske inventaret, spesielt paktens ark.
