Antoine Court de Gébelin, frimurer

Olivia Miller
Product & buying expert with 15+ years of retail experience

En hugenott i eksil

Antoine Court de Gébelin ble født 5. september 1728 nær Nîmes, i en svært vanskelig tid for franske protestanter. Henrik IV hadde gjort slutt på religionskrigene i Frankrike og gitt protestanter rettigheter i visse deler av riket gjennom Ediktet i Nantes i 1598. Disse rettighetene hadde allerede blitt begrenset under Ludvig XIII, men det var Ludvig XIV som til slutt opphevet ediktet i 1685. Dette forbød protestantisk religionsutøvelse og dømte pastorer og predikanter som trosset forbudet til galeislavearbeid eller døden.

Court de Gébelins far, Antoine Court (1694–1760), var pastor i Nîmes, og i 1729, året etter sønnens fødsel, valgte han eksil i Lausanne, en sveitsisk by som hadde konvertert til reformasjonen i 1536. Mange hugenotter (som franske protestanter ble kalt), og særlig pastorer, fant tilflukt i Lausanne, Genève, Nederlandene, England eller enkelte tyske stater. Ved ankomst til Lausanne begynte Antoine Court å hjelpe sine trosfeller og støtte fremtidige franske pastorer. Han var hovedgrunnleggeren av det franske seminaret i Lausanne, hvor generasjoner av franske pastorer ble utdannet frem til 1812; mange av dem døde for sin tro. Institusjonen holdt til i et hus nær Académie de Lausanne, byens offisielle universitet grunnlagt i 1537.

Minneplate for det franske seminaret i Lausanne

Court de Gébelin vokste opp i Lausanne og studerte teologi ved akademiet. Etter å ha blitt ordinert til pastor, begynte han å undervise ved seminaret faren hadde grunnlagt. Selv om han aldri hadde bodd i Frankrike, var han stadig bekymret for skjebnen til sine trosfeller som led der. Den tragiske skjebnen til en av hans tidligere elever ved seminaret tvang ham til å gripe pennen.

En forkjemper mot urettferdighet

François Rochette (1736–1762) hadde studert tre år ved det franske seminaret i Lausanne før han ble pastor i Sør-Frankrike. Han ble arrestert i 1761 i byen Caussade (i dagens departement Tarn-et-Garonne), dømt til døden for kjetteri av parlamentet i Toulouse, og henrettet 19. februar 1762, sammen med tre protestantiske adelsmenn som hadde forsøkt å befri ham: brødrene Henri, Jean og Joachim de Grenier.

Court de Gébelin ble knust av nyheten, som ble forverret av to andre saker. Først Calas-saken i 1761–1762, oppkalt etter Jean Calas, en protestantisk kjøpmann fra Toulouse anklaget for å ha drept sin sønn for å hindre ham i å konvertere til katolisismen. Rettssaken ble også ført i parlamentet i Toulouse med en mangelfull og uregelmessig prosedyre, og Calas ble henrettet 10. mars 1762. Pierre Calas, en av sønnene til Jean Calas, flyktet til Genève og møtte Voltaire (1694–1778). Voltaire tok tak i saken, brukte den som et eksempel på despoti og intoleranse, og publiserte først saksdokumenter i 1762, etterfulgt av sitt berømte «Traktat om toleranse» i 1763. Kongens råd ble beveget av saken, opphevet dommen fra Toulouse på grunn av prosedyrefeil 4. juni 1764, og sendte saken til en ny domstol som rehabiliterte Jean Calas posthumt 9. mars 1765.

Pierre Calas og familien hans ber Voltaire om hjelp

Deretter kom Sirven-saken, som lignet Calas-saken. Pierre-Paul Sirven og hans kone ble i januar 1762 feilaktig anklaget for å ha drept datteren Élisabeth, angivelig for å hindre henne i å konvertere til katolisismen. De klarte å flykte til Lausanne, men 24. mars 1762 ble de dømt til døden in absentia av parlamentet i Toulouse. Fra Lausanne kontaktet Sirven Voltaire for å be om hjelp. Voltaire aksepterte, og med bistand fra den parisiske advokaten Élie de Beaumont (1732–1786), som også hadde arbeidet med Calas-saken, oppnådde han rehabilitering for ekteparet Sirven 25. november 1771.

Calas-saken, og i mindre grad Sirven-saken, fikk enorm oppmerksomhet takket være Voltaires engasjement. Men allerede i 1762 hadde Court de Gébelin skrevet «Les Toulousaines», utgitt i 1763: en samling av tretti fiktive brev der han forsvarte François Rochette, Jean Calas og ekteparet Sirven. Verket ble relativt dårlig mottatt, da myndighetene i Bern og Genève fryktet en diplomatisk krise med Frankrike. Det er også verdt å nevne at Voltaire forsøkte å hindre publiseringen av «Les Toulousaines», da han ønsket å beholde det redaksjonelle monopolet på saken. Store menn kan også være smålige.

Court de Gébelin forlot Lausanne i 1763 og slo seg ned i Paris, hvor han opprettet et kontor for å kartlegge tilfeller av urettferdighet og overgrep mot franske protestanter. Han arbeidet også for en samling av de ulike reformerte kirkene i Frankrike og for et toleranseedikt, som først ble kunngjort i 1787. Men Court de Gébelin nøyde seg ikke med å kjempe for franske protestanters rettigheter: Han var en del av en bredere bevegelse for sivile rettigheter generelt og støttet, sammen med Benjamin Franklin (1706–1790), de amerikanske kolonienes uavhengighet.

Mytologen og frimureren

Ved siden av sitt engasjement for rettferdighet og likhet, hadde Court de Gébelin tidlig fattet interesse for ulike mytologier, språkets og skriftens opprinnelse, etymologi og kalenderhistorie. Som en forløper for kulturell og sosial antropologi planla han å skrive et monumentalt verk. Han begynte publiseringen i 1773 under tittelen «Le Monde primitif analysé et comparé avec le monde moderne considéré dans son génie allégorique et dans les allégories auxquelles conduisit ce génie», hvorav han bare rakk å utgi de ni første bindene før sin død.

Det var i det åttende bindet, utgitt i 1781, at Court de Gébelin tok for seg tarot. Kortlesing generelt hadde opplevd en renessanse i Frankrike siden 1770-tallet takket være Jean-Baptiste Alliette, kjent som Etteila (1738–1794), men det var Court de Gébelin som for alvor satte tarot i søkelyset. Han var den første som beskrev tarot som en slags bildebibel, en hemmelig bok som formidlet de gamle egypternes visdom. Han nølte ikke med å kalle det «Thoths bok», oppkalt etter den egyptiske visdomsguden, som ble identifisert med grekernes Hermes. Selv om disse påstandene var historisk feilaktige, satte Court de Gébelin et varig preg på studiet av tarot og fikk mange etterfølgere, deriblant en rekke frimurere.

Court de Gébelin studerer tarotkortene

Hans forskning på myter og hellig vitenskap, kontakten med filosofer og forfattere, samt båndene til Benjamin Franklin, førte nesten uunngåelig Court de Gébelin inn i frimureriet. Det er ikke nøyaktig kjent når han ble innviet, men han kan ha blitt mottatt i den filosofiske skotske ritus allerede i 1777. I 1778 ble han medlem av en loge under Grand Orient de France, «Les Amis Réunis», som huset et system av høygrader i REAA (den skotske ritus) med mystisk og spiritualistisk preg, kalt «Philalèthes», grunnlagt under ledelse av sin ærværdige mester, Charles-Pierre-Paul Savalette de Langes (1745–1797). Dette systemet hentet inspirasjon fra Louis-Claude de Saint-Martin, Cagliostro og Mesmer, og kan anses som den fremste rivalen til Willermoz’ korrigerte skotske ritus på 1780-tallet. Savalette var en viktig skikkelse i Grand Orient de France og deltok fra 1782 i arbeidet med å kodifisere den franske ritus, som i dag er kjent som «Régulateur du Maçon 1801», samt høygradene kjent som visdomsordener i den franske ritus. Court de Gébelin var medlem av Philalèthes, men var lite aktiv fra 1783, da han var syk og uten hell forsøkte å bli behandlet med Mesmers metoder for dyrisk magnetisme.

Fra 1778 eller 1779 var Court de Gébelin også svært aktiv i den berømte logen «Les Neuf Sœurs». Han ledet til og med «Société Apollonienne», et vitenskapelig selskap opprettet i 1780 i utkanten av Les Neuf Sœurs. Dette selskapet ble i 1781 erstattet av «Musée de Paris», en ny akademisk institusjon grunnlagt av Court de Gébelin selv. Mer lærd enn forretningsorientert, og lurt av uærlige personer, ruinerte han seg selv i dette foretaket, og han døde 12. mai 1784 uten midler.

Mannen som forente alt

Selv om han er relativt ukjent i dag, var Court de Gébelin en eksemplarisk frimurer på mange måter, og han evnet å forene ulike krav som kunne virke vanskelige å kombinere. Som troende mann og teolog var han pastor i den reformerte kirke og fornektet aldri sin tilknytning til den protestantiske tro. Men dette hindret ham ikke i å åpne seg for en bredere esoterisk søken, og han bidro til utviklingen av det mystiske og spiritualistiske frimureriet.

Antoine Court de Gébelin

På samme måte var han ingen teoretiker fjern fra praksis, og heller ingen kontemplativ sjel avskåret fra verdens til tider smertefulle realiteter. Gjennom hele livet arbeidet han for en mer rettferdig, broderlig og tolerant verden. Heller ikke her begrenset han sitt engasjement til sin egen lille verden, det franske protestantiske samfunnet som led under så mye urettferdighet og forfølgelse. Han forsto at protestantenes lidelse bare var et enkelttilfelle av de onder som rammer hele menneskeheten, og at alle mennesker, uansett tro, fortjener at man kjemper for deres rett til rettferdighet, likhet og verdighet. Court de Gébelins liv, så rikt på konkret engasjement og dyp åndelig søken, har alltid noe å inspirere dagens frimurere med.