Opprinnelsen til Cerneau-riten
Det huskes at Étienne Morin (1795 eller 1717-1771) i 1761 mottok et patent som ga ham tillatelse til å spre Perfeksjonsriten i 25 grader (eller Royal Secret-ordenen) i de franske Antillene, og at han i 1762 seilte til Saint-Domingue for å starte sitt oppdrag. I 1766 oppdaget greven av Clermont, stormester i Frankrikes storloge, eksistensen av dette patentet som var utstedt i hans navn uten hans viten, og han tilbakekalte det, noe som annullerte Morins fullmakter. Morin fortsatte likevel sitt arbeid. I 1768 møtte han en bror ved navn Henry Francken (~1720-1795), en engelskmann av nederlandsk opprinnelse, som han utnevnte til vise-storinspektør. Francken oversatte ritualene til engelsk, og etter Morins død i 1771 spredte han Perfeksjonsriten på det amerikanske kontinentet, helt til New York. Før han døde i 1795, skal Francken ha gitt stafettpinnen videre til grev Alexandre de Grasse-Tilly (1765-1845), som ankom Antillene i 1789.
I 1797 grunnla en gruppe amerikanske og franske frimurere, inkludert Grasse-Tilly, et suverent konsistorium for fyrstene av den kongelige hemmelighet (Royal Secret) i 25-graders riten i Charleston. Rundt 1800 dukket 1786-konstitusjonene opp, angivelig skrevet av Fredrik II av Preussen, som etablerte de 33 gradene i Den skotske rituale (REAA). I 1801 ble verdens første øverste råd for denne riten opprettet i Charleston. Det nest eldste, det øverste råd for de franske øyene i Amerika, ble grunnlagt i 1802 av Grasse-Tilly, som ved sin retur til Frankrike også opprettet Frankrikes øverste råd i 1804. I 1806 ga et medlem av det øverste råd for de franske øyene i Amerika, Antoine Bideaud, privat og irregulært 33. grad til tre brødre som i 1812 opprettet et sublimt konsistorium av 32. grad i Den skotske rituale i New York, uten at det øverste råd i Charleston visste om det.
Joseph Cerneau
Det var lenge etter Morins død at den franske gullsmeden Joseph Cerneau (1763-1840~1845) slo seg ned i Saint-Domingue, hvor han steg i gradene i Perfeksjonsriten. Den haitiske revolusjonen i 1802-1803 tvang ham til å flykte, først til Cuba, hvor han i 1806 mottok et patent som vise-storinspektør som ga ham tillatelse til å opprette én fyrste av den kongelige hemmelighet (25. og siste grad) per år. Etter å ha passert over til det amerikanske kontinentet, slo han seg til slutt ned i New York, hvor han i 1807 grunnla et suverent konsistorium for fyrstene av den kongelige hemmelighet for Amerika (25-graders rite).
Med sine 25 grader kunne ikke Cerneaus konsistorium konkurrere med Den skotske rituale. I 1813, uten at man vet fra hvem han mottok 33. grad, transformerte Cerneau sitt konsistorium til et øverste råd for USA og klarte å bli anerkjent av Frankrikes stororient.
__M2__
Konflikt mellom øverste råd
Under et opphold i New York i 1813 ble Emanuel De la Motta (1761-1821), stormester for økonomi i Charlestons øverste råd, overrasket over å finne to organisasjoner som hevdet å tilhøre Den skotske rituale, hvorav den ene til og med utga seg for å være det øverste råd for hele USA. Charlestons øverste råd var bekymret for fremveksten av disse organisasjonene med tvilsom legitimitet og ga De La Motta i oppdrag å etterforske dem.
Cerneau nektet å svare på De La Mottas spørsmål og nektet ham retten til å avhøre ham. De La Motta anerkjente da legitimiteten til det sublime konsistoriet dannet av de tre brødrene innviet av Antoine Bideaud, og erklærte Cerneaus øverste råd for irregulært. Samme år, 1813, opprettet Charlestons øverste råd det øverste råd for den nordlige jurisdiksjonen i USA i New York, og forbeholdt seg jurisdiksjon over det sørlige USA. Konfrontasjonen med Cerneaus øverste råd var uunngåelig, og De La Motta kunngjorde til og med eksklusjon av Cerneau fra det universelle frimureriet.
Setet for det øverste råd i Charleston på 1800-tallet
Man kan spørre seg hva den sanne naturen til denne konflikten var, utover spørsmål om regularitet og anerkjennelse. Det virker som om problemet var av religiøs art: Charlestons øverste råd hadde blant sine grunnleggere og medlemmer flere jøder, inkludert Emanuel De La Motta, mens Cerneau-riten kun var åpen for kristne, og spesielt katolikker. I et brev fra 1823 viste Cerneau dessuten åpent holdninger som vi i dag ville kalt antisemittiske. Konflikten ser ut til å ha dreid seg primært om frimureriets universalitet, som enten overskrider eller ikke overskrider ulike religioner og trosretninger.
Cerneau tapte kampen og sank ned i fattigdom, diskreditert. Til slutt, i 1831, betalte storlogen i New York av medlidenhet for en billett til Frankrike for ham. Cerneau hadde deretter ingen frimureraktivitet og døde i Frankrike, glemt av alle, mellom 1840 og 1845. Den nøyaktige datoen er ikke engang kjent.
Men historien skulle ikke ende der. Greven av Saint-Laurents (1774-1857) ankomst til New York i 1831 ga restene av Cerneaus øverste råd et nytt pust. Som 33. grad anerkjent både i Charleston og Paris, hevdet Saint-Laurent å være suveren stormester for et øverste råd ingen hadde hørt om, som skulle ha jurisdiksjon over alle spanske besittelser i Amerika, Antillene og til og med Filippinene. Og fremfor alt besatt han det antatte latinske originaldokumentet til 1786-konstitusjonene, som han sannsynligvis var forfatteren av. Han reorganiserte restene av Cerneaus øverste råd og døpte den nye strukturen til Det forente øverste råd for den vestlige halvkule av 33. og siste grad av Den skotske rituale. Konflikten med det øverste råd for den nordlige jurisdiksjonen blusset opp igjen, og stoppet midlertidig først med beslutningen tatt i 1832 av Saint-Laurent om å fusjonere sitt eget øverste råd med det øverste råd for den nordlige jurisdiksjonen, før han selv dro til Frankrike.
Siden ikke alle aksepterte fusjonen, fortsatte medlemmer av Cerneaus øverste råd likevel å holde den i live som en uavhengig struktur. Konflikten blusset opp igjen for fullt, og denne gangen blandet storlogene i de amerikanske delstatene seg inn og ekskluderte alle sine medlemmer som frekventerte Cerneau-ritens verksteder. Konflikten tok slutt i 1867, da de siste trofaste tilhengerne av Cerneau-riten aksepterte å slutte seg til det øverste råd for den nordlige jurisdiksjonen.
Gjenoppvåkning og overlevelse av Cerneau-riten
I 1868 rekonstituerte Harry J. Seymour, som ble ekskludert fra Cerneaus øverste råd i 1865 og var den som introduserte den gamle og primitive riten (Memphis-riten) i USA, et øverste råd for Cerneau-riten, som han rundt 1880 solgte til William H. Peckham, og som fungerte i omtrent tjue år. Seymour overførte også riten til John Yarker (1833-1913), som introduserte Memphis-riten i Storbritannia.
Samtidig erklærte Robert B. Folger (1803-1892), et tidligere medlem av Cerneaus øverste råd som hadde signert fusjonsavtalen med det øverste råd for den nordlige jurisdiksjonen i 1867, avtalen for ugyldig og rekonstituerte i 1881 et annet øverste råd sammen med broder Thompson. Folger-Thompson-rådet fungerte frem til sin siste suverene stormesters død i 1919 og døde tilsynelatende ut i USA i 1925, selv om enkelte dokumenter antyder at det kanskje eksisterte frem til 1951.
Robert B. Folger
Det var til slutt gjennom Memphis-Misraïm-ritens bevegelse at Cerneau-riten kom til Frankrike, hvor den fortsatt praktiseres i dag. Vi har allerede sett rollen Harry Seymour spilte i 1878 i gjenoppvåkningen av Cerneau-riten, som han også hadde overført til John Yarker. Men det var Jean Bricaud (1881-1934), som ble stormester for Memphis-Misraïm i 1914, som introduserte den i Frankrike. Etter å ikke ha klart å få et patent for Den skotske rituale fra Frankrikes øverste råd, henvendte han seg til Folger-Thompson-rådet for å få et.
En begivenhetsrik historie
Alle frimurer-riter har hatt en mer eller mindre begivenhetsrik historie, men Cerneau-riten overgår dem alle. Få frimurer-riter vakte så mye polemikk og lidenskap, og fremfor alt var det få av dem som hadde en slik evne til å gjenoppstå fra asken etter minst tre offisielle forsvinninger. Den begivenhetsrike historien til denne riten, rik på vendinger, er utvilsomt en av de vanskeligste å beskrive. Vi har mer enn én gang gått oss vill i labyrinten av til tider motstridende informasjon, og vi håper å ha utført denne oppgaven med så mye klarhet som mulig.
