Opprinnelsen til Londons frimureriske tempel
Det ser ut til at før dannelsen av storlogen i London i 1717 (eller mer sannsynlig 1721), hadde de tidlige engelske spekulative frimurerne et dedikert sted i London kjent som “Masons Hall”. Vi vet dette fra dagboken til Elias Ashmole (1617-1692), som ble innkalt til et møte der den 10. mars 1682. Verken plasseringen eller dimensjonene til dette stedet er kjent, og den pompøse tittelen “Masons Hall” kan ha betegnet et svært beskjedent lokale.
Vi vet derimot at storlogen i London ikke disponerte noe slikt sted, og logene samlet seg på tavernaer, som de for øvrig tok navnene sine fra. Hvis vi skal tro den offisielle versjonen, var det på tavernaen “Goose and Gridiron” at de fire grunnleggerlogene møttes den 24. juni 1717 for å stifte storlogen i London.
Tempelet fra 1775
Det var først i 1775 at storlogen i London kjøpte to hus adskilt av en hage i Great Queen Street. De planla å forbinde de to husene med en stor hall som skulle fungere som frimurertempel. Arkitektkonkurransen ble vunnet av Thomas Sandby (1721-1798), og det første frimurertempelet i London ble innviet 23. mai 1776. Det ble senere utvidet i 1820 ved tilføyelsen av en ny bygning tegnet av den nyklassisistiske arkitekten John Soane (1753-1837), som også står bak Bank of England-bygningen og spisestuen i 10 Downing Street.
I 1860 kjøpte storlogen, som hadde blitt til United Grand Lodge of England i 1813, en ny tomt ved siden av tempelet og besluttet å rive Soanes tilbygg for å integrere 1775-bygningene i et større kompleks. Dette prosjektet fulgte planer og tegninger av Frederick Pepys Cockerill (1754-1827), som hadde vært død i over tretti år.
Dette andre frimurertempelet i London ble brukt frem til slutten av 1920-årene. Det hadde imidlertid blitt svekket av en brann i 1883 og ble delvis revet for å gi plass til et nytt område i 1910. Allerede i 1919 lanserte hertugen av Connaught, som var stormester for United Grand Lodge of England fra 1901 til 1939, en omfattende innsamlingsaksjon for å bygge et nytt frimurertempel på samme sted.
Tempelet fra 1860
Arkitektkonkurransen som ble utlyst i 1925, ble vunnet av arkitektene Henry Victor Ashley (1872-1845) og Francis Winton Newman (1873-1953), og arbeidet med det tredje frimurertempelet i London startet i 1927 og ble fullført i 1932. Hertugen av Connaught hadde opprinnelig tenkt det som et minnesmerke over de 3325 engelske frimurerne som falt i første verdenskrig, og døpte det “Masonic Peace Memorial”. Det var først ved utbruddet av andre verdenskrig i 1939 at det fikk navnet Freemasons’ Hall.
Freemasons’ Hall i sin nåværende form
Arkitekturen i Freemasons’ Hall er et storslått eksempel på art deco-stilen, preget av rene geometriske linjer, luksuriøse materialer og forseggjorte dekorative motiver. Grand Temple, i hjertet av bygningen, er spesielt imponerende med sine dekorerte tak, glassmalerier og symbolske statuer. Det har plass til 1700 personer og brukes til seremonier for storlogen samt de styrende organene for de ulike tilknyttede frimurerordenene (Royal Arch, etc.).
Grand Temple
Men denne overdådige bygningen rommer mange andre lokaler, inkludert ikke mindre enn 21 templer som brukes av logene i London. Noen er svært store, som Temple nr. 1 med 600 plasser, og enkelte er, i likhet med Grand Temple, utstyrt med praktfulle orgler fra de berømte orgelbyggerne Henry Willis & Sons, som også har levert orgler til en rekke engelske katedraler, samt til Albert Hall i London.
Freemasons’ Hall har også mange enklere templer som brukes til brødrenes instruksjonsmøter. Og selvfølgelig inneholder bygningen også et svært rikt bibliotek og et museum som viser et stort antall frimurergjenstander av stor historisk verdi.
Besøk Freemasons’ Hall
Et monument med en slik arkitektonisk og historisk rikdom kunne selvfølgelig ikke holdes skjult for publikum. Det arrangeres omvisninger i Grand Temple, og museet er gratis åpent for publikum, noe som er sjelden kost og verdt å merke seg. Biblioteket er også tilgjengelig for publikum, men det er ingen utlånstjeneste, og verkene kan kun konsulteres på stedet etter avtale.
Freemasons’ Hall sett fra utsiden
Men Freemasons’ Hall er først og fremst hovedkvarteret til United Grand Lodge of England, og frimureraktivitetene der er hyppige og mange. Derfor er de 21 sekundære templene og instruksjonsrommene ikke åpne for publikum, og forblir forbeholdt brødrene.
