Dødssymboler som manglet i det tidlige frimureriet
Har symboler knyttet til døden alltid eksistert i frimureriet, eller dukket de opp på et senere tidspunkt? De fleste eldre frimureriske katekismer fra begynnelsen av 1700-tallet holder seg til symbolikk knyttet til byggherrer og nevner generelt ikke elementer som fremkaller døden, bortsett fra i den makabre beskrivelsen av den mulige døden for den som bryter sin ed. Slike beskrivelser virker sjokkerende i dag, men lignende formuleringer var vanlige i engelske rettslige eder på den tiden.
Det finnes imidlertid ett unntak blant de tidlige dokumentene: “Dumfries”-manuskriptet nr. 4 (ca. 1710) legger til et merkelig dikt på åtte linjer etter slutten av sin katekisme (på engelsk), dekorert med små tegninger, som kan oversettes slik:
“Du ser her et hodeskalle for å minne deg om din dødelige tilstand.
Se de store søylene falt, men det er mulig å bygge mot himmelen.
La dine handlinger være i tråd med vinkelhaken, rettferdige og sanne, bli værende i sentrum som er anvist deg. Vær beredt, for din siste time kommer.”
Butikk produserer dekorasjoner til Mestergraden, hvor denne opphøyelsen finner sted. Se kolleksjonen.
Merkelig nok utelates dette diktet ofte i publikasjoner av dette manuskriptet. Det er åpenbart ikke en del av selve katekismen, som avsluttes med ordet FINIS. Er tilføyelsen av diktet redaktørens personlige initiativ, eller ble denne teksten brukt av frimurere? Det får vi nok aldri vite. Men uansett passer det perfekt inn i “Memento Mori”-tradisjonen (Husk at du skal dø), som var spesielt populær i barokkens kunstneriske uttrykk. Selv om det lille diktet i “Dumfries” nr. 4 legger til frimureriske termer, presenterer det ikke desto mindre et syn på døden som var helt konvensjonelt for sin tid: døden som minner om altings forfengelighet, og inviterer mennesker til å bli bevisste på livets korthet og handle deretter.
Det er ingenting spesifikt frimurerisk eller originalt i dette lille diktet som fremkaller døden; forfatteren nøyer seg med å gjenta datidens klisjeer. Når ble døden da behandlet annerledes i frimureriet, og når ble den et sentralt element i den frimureriske initieringsprosessen?
Temaet om Mesterens død
Det samme “Dumfries”-manuskriptet nr. 4 gir oss kanskje et hint, forutsatt at vi leser det nøye. Spørsmålet om Mesterens plass i Logen er mildt sagt merkelig i ordvalget: “Sp. Hvor hviler Mesteren? Sv. I et steintrau, under vinduet i vest, vendt mot øst og ventende på soloppgangen for å sette sine menn i arbeid.” Mesteren “står” ikke, han “sitter” ikke på det ene eller andre stedet, “han hviler i en urne av stein“! Vi kjenner ikke de rituelle elementene denne henvisningen sikter til, men man har rett til å forestille seg at dette dokumentet hviler på en tradisjon som bekreftet Mesterens død, som slik hviler i et steintrau, et symbol på en grav. Men det virker som om denne døden ikke er definitiv, ettersom det er fra dette trauet hvor han ligger at han kan observere den stigende solen og sette arbeiderne i gang.
Insisteringen på døden i frimureriet ser slik ut til å dukke opp med en legende om døden til Mesteren eller en annen mytisk skikkelse. Man tenker umiddelbart på legenden om Hiram, men “Graham”-manuskriptet fra 1726 ser ut til å antyde at døden og oppdagelsen av Noahs kropp gikk forut for Hirams legende, som den ga hovedtrekkene til.
Verk dedikert til dette spørsmålet er samlet her. Se kolleksjonen.
Hvorfor og hvordan etablerte dette temaet seg i frimureriske ritualer? Man kan anta at denne prosessen korresponderte med økningen av frimureriets esoteriske og initieringsmessige dimensjon, da det fikk færre og færre forbindelser til byggherrenes operative tradisjon. Dette forutsetter også at frimureriet ble ledet av utdannede personer, og til og med av lærde, som beriket ritualene med esoteriske dimensjoner de oppdaget i de mange beskrivelsene av antikkens mysterier hos greske og latinske forfattere. Man tenker umiddelbart på personer som Jean-Théophile Désaguliers.
Man vet lite om engelske frimurerloger før grunnleggelsen av Storlogen i London i 1717 (eller mer sannsynlig 1721): hvem besøkte logene, hvem ledet dem, hva var deres mål? I beste fall kjenner man til det frimureriske medlemskapet til noen personligheter som Sir Christopher Wren (1632-1723), vitenskapsmann, arkitekt og grunnlegger av Royal Society. Men tilstedeværelsen av slike lærde er mye bedre dokumentert fra og med grunnleggelsen av Storlogen. Og det er bred enighet om at Mestergraden, med sitt ritual sentrert rundt Hirams død, dukket opp rundt 1730, altså i konteksten av denne nye formen for frimureri drevet av intellektuelle som forsøkte å gjenopplive de gamle initieringene. Imidlertid kan “Dumfries”-manuskriptet nr. 4 antyde at de første sporene av en tradisjon som bekreftet Mesterens død allerede kunne eksistere rundt 1710.
Refleksjonskabinettet og initieringen
Den symbolske døden beskrevet i Mestergraden er ikke frimurerens første møte med døden, i det minste ikke i fransk (og europeisk) og amerikansk frimureri. Kandidaten til initiering blir for første gang konfrontert med døden i Refleksjonskabinettet, som ble utviklet i fransk frimureri i løpet av 1700-tallet. Denne innretningen, som går forut for initieringsseremonien, er ukjent i engelsk, skotsk og irsk frimureri.
I dette lille, mørke rommet hvor kandidaten skal meditere, finnes ulike gjenstander, hvorav noen minner om døden (hodeskallen, timeglasset, ljåen), nedstigningen i jorden (V.I.T.R.I.O.L.), oppløsningen av elementene (salt, svovel og kvikksølv), kort sagt symboler som betyr at dette stadiet er en symbolsk død.
Den frimureriske mottakelsen blir slik virkelig en initieringsrite, etter et mønster man finner i mange tradisjoner, inkludert den opprinnelige kristne dåpen: en symbolsk død, det vil si å forlate en tidligere tilstand preget av ufullstendighet, uvitenhet og feil; et ritual som gjenskaper mennesket på et annet bevissthetsnivå; og til slutt integrering i et nytt fellesskap, de som har opplevd den samme indre transformasjonen.
