George Washingtons tidlige år
George Washington ble født 22. februar 1732 i Pope’s Creek i den engelske kolonien Virginia, i en familie av velstående tobakksplantasjeeiere. Når man kjenner til rollen han senere skulle spille i den amerikanske uavhengigheten, er det morsomt å merke seg at han fikk navnet George som en hyllest til kong George II! Han fikk en utmerket utdannelse og viste seg å være spesielt begavet i matematikk og topografi. I en alder av 16 år ble han landmåler og kartla store deler av territoriet i Virginia og senere i de vestlige områdene.
I 1752 døde halvbroren hans, Lawrence Washington (1717 eller 1718–1752), av tuberkulose. Han var militær, hadde tjenestegjort under viseadmiral Vernon i Karibia og var sjef for militsen i Virginia. George etterfulgte ham som leder for denne militsen og startet dermed sin militære karriere.
Militær karriere i Englands tjeneste
I 1755, sendt ut for å drive bort franskmennene som hadde bosatt seg i Ohio, drepte George Washington og hans menn 30 kanadiske militsfolk ledet av sieur de Jumonville, som mistet livet i denne hendelsen. Denne hendelsen, som franskmennene kalte et mord, gjorde Washington kjent både i Virginia og i London. Jumonvilles bror, i spissen for 500 mann, klarte å ta Washington til fange, og han ble først løslatt etter å ha signert en skriftlig tilståelse angående drapet på Jumonville. Washington hevdet alltid at det var en misforståelse og at han hadde signert et dokument på fransk som han ikke forsto.
Denne hendelsen var en av de mange trefningene som varslet syvårskrigen (1756–1763), som kan betraktes som den første krigen med global dimensjon, ettersom militæroperasjonene naturligvis fant sted i Europa, men også i Amerika og India.
Fortsatt i 1755 ble Washington adjutant for general Braddock, øverstkommanderende for de britiske styrkene i Amerika. Han deltok i kampanjen Braddock startet for å innta Fort Duquesne i Ohio, en kampanje som endte med et knusende nederlag for engelskmennene og så deres øverstkommanderende falle på ærens mark. Under slaget ved Monongahela, som markerte slutten på denne kampanjen, klarte Washington dyktig å organisere den engelske baktroppen og lot fortroppen trekke seg tilbake, noe som begrenset antall tap i de britiske rekkene. Han ble fra da av kalt “Helten fra Monongahela”, og han fikk dermed status som en amerikansk militærhelt. Han fikk deretter ansvaret for å vokte den vestlige grensen til Virginia med en ganske liten styrke.
I 1758 startet general Forbes en ny operasjon for å drive franskmennene ut av Fort Duquesne, noe som denne gangen ble en suksess. Washington deltok, men dette var hans siste kampanje på engelsk side. Han trakk seg deretter tilbake til sine eiendommer, hvor han giftet seg i 1759.
Butikk produserer dekorasjoner for York-riten, den som brukes i amerikanske loger. Se kolleksjonen.
Fra velstående plantasjeeier til USAs første president
Tilbake på sine eiendommer arbeidet Washington med å gjøre dem mer lønnsomme ved å velge ut nye frø og eksperimentere med nye verktøy. Han kjøpte ny jord, diversifiserte virksomheten ved å drive fiskerier og levde et storslått liv, importerte møbler og vin fra Europa og arrangerte overdådige mottakelser.
Men mens han ble rikere, ble Washington i økende grad konfrontert med de økonomiske tiltakene London påla de amerikanske koloniene, og monopolet på produkter importert fra England. Som de fleste av hans landsmenn var det først og fremst økonomiske årsaker som gradvis gjorde Washington fiendtlig innstilt til det engelske moderlandet. I 1769 støttet han forslaget om boikott av engelske varer presentert av vennen George Mason (1725–1792), den rikeste plantasjeeieren i Virginia. Disse handelsspenningene økte de påfølgende årene og førte til den berømte “Boston Tea Party” i 1773, som regnes som den første opprørshandlingen som ledet opp til uavhengighetskrigen.
Uavhengighetskrigen begynte i april 1775, og i juni samme år ble Washington valgt av den kontinentale kongress til å være øverstkommanderende for de opprørske væpnede styrkene. 4. juli 1776 ble uavhengighetserklæringen signert, som proklamerte uavhengigheten til de tretten amerikanske koloniene, som fra nå av skulle danne USA. Og den kontinentale kongress ba Frankrike om å komme til unnsetning mot engelskmennene. Ludvig XVI nølte i to år før han engasjerte seg militært og økonomisk på amerikanernes side, men allerede i 1777 hadde franske frivillige, inkludert markien av Lafayette (1757–1834), kommet for å gi sin støtte til opprørerne. I august 1778 ankom eskadren kommandert av viseadmiral d’Estaing (1729–1794) utenfor den amerikanske kysten. Men denne første styrken viste seg å være utilstrekkelig, til tross for hjelpen fra flotiljen som kom som forsterkning fra Saint-Domingue under kommando av admiral de Grasse-Tilly (1722–1788), faren til Alexandre de Grasse-Tilly, som spilte en avgjørende rolle i opprettelsen av den skotske rituale (Rite Écossais Ancien Accepté) i Amerika og dens introduksjon i Frankrike. Et ekspedisjonskorps på 6000 mann ble derfor sendt i 1780 under kommando av generalløytnant Rochambeau (1725–1807). Takket være denne forsterkede franske hjelpen fikk amerikanerne overtaket på engelskmennene. 3. september 1783 ble Paris-traktaten signert, som stadfestet eksistensen av USA og opprettholdt det engelske herredømmet over Canada.
Etter at de siste britiske troppene trakk seg ut, sa Washington fra seg stillingen som øverstkommanderende for hæren den 23. desember 1783. Han trakk seg tilbake fra offentligheten og returnerte til sine eiendommer i Virginia, uten noen politiske ambisjoner for øyeblikket.
Han konstaterte imidlertid manglene ved konføderasjonsartiklene, som fungerte som grunnlov for den nye staten, og fra 1786 talte han for utarbeidelsen av en ny grunnlov. Han ble valgt som delegat fra Virginia til konvensjonen i 1787, som hadde som formål å revidere konføderasjonsartiklene, og han ble valgt til å lede den. Konvensjonen vedtok grunnloven 17. september 1787, og den ble ratifisert av de tretten medlemsstatene 21. juni 1788. Den trådte i kraft 4. mars 1789, og samme dag ble George Washington valgt til USAs første president, enstemmig av valgkollegiet.
Han ble gjenvalgt for en andre periode i 1793, og ved slutten av denne, i 1797, nektet han å vurdere en tredje periode. Han returnerte nok en gang til sine eiendommer for å ta seg av driften. I 1798 utnevnte Samuel Adams, USAs andre president, ham til generalløytnant for en reservehær som skulle settes opp i tilfelle en fransk invasjon som man hadde begynt å frykte. Men denne frykten viste seg å være ubegrunnet, og George Washington døde 12. desember 1799 av en luftveisinfeksjon.
Washingtons frimurerkarriere og frimureriets rolle i den amerikanske uavhengigheten
Det var 4. november 1752 at George Washington, tjue år gammel, ble tatt opp som frimurer i Fredericks-logen (nåværende loge nr. 4 i Storlogen i Virginia). Han ble opphøyd til mestergraden 4. august 1753 og ble senere æresmedlem av flere andre amerikanske loger.
Verker om frimurerhistorie er samlet her. Se kolleksjonen.
Han var langt fra den eneste hovedpersonen i USAs uavhengighet som var frimurer. Mange innflytelsesrike opprørere var faktisk frimurere, for å begynne med Benjamin Franklin, Paul Revere, James Otis, John Hancock… Men andre berømte personligheter som Thomas Jefferson eller Samuel Adams var det ikke. Og av de 56 som signerte uavhengighetserklæringen, er bare 9 identifisert som frimurere.
På fransk side var det også mange frimurere. Lafayettes frimurertilknytning er velkjent, men historiske studier viser at mange generaloffiserer, høyere og lavere offiserer i det franske ekspedisjonskorpset var frimurere, inkludert selve sønnen til kommandanten, vicomte de Rochambeau. Man har kunnet fastslå at 8 av de 19 general- og høyere offiserene var medlemmer av ordenen, blant dem kan nevnes grev de Ségur, grev de Vauban, grev de Deux-Ponts og grev de Fersen (adjutant for Rochambeau, som ved sin retur fra den amerikanske kampanjen skulle bli dronning Marie-Antoinettes favoritt). Blant oberstene og andre offiserer finner man også mange prestisjetunge navn, som grev du Plessis, grev de Saint-Simon, markien de la Palisse, vicomte de Noailles… Det er sikkert at frimurertilknytningen til mange franske offiserer fremmet kontakt og til og med forbrødring med de amerikanske offiserene.
Skal man her se et tegn på en frimurerkonspirasjon bak den amerikanske revolusjonen, slik enkelte har hevdet? Det ville være å glemme at man på engelsk side også hadde et stort antall frimurer-offiserer, og at mange regimenter (spesielt irske) huset militærloger som i stor grad hadde bidratt til å spre frimureriet i den nye verden.
Frimureriet spilte likevel en rolle i opprøret som førte til USAs uavhengighet, og deretter i byggingen av den nye staten, ikke som en organisasjon som trakk i trådene i skyggene, men som et sted for utveksling hvor nye ideer om frihet, brorskap, nasjon og demokrati utviklet seg og sirkulerte. Likevel gikk de amerikanske logene som sådan aldri inn i den politiske debatten og ga ingen instruksjoner om hvilken posisjon man skulle innta i forhold til opprøret og engelskmennene.
Den indirekte rollen frimureriet spilte i USAs fødsel ble senere forsterket i amerikansk kultur, og spesielt rundt skikkelsen George Washington. Da han la ned grunnsteinen til Capitol 18. september 1793, var han åpenlyst iført sine frimurerdekorasjoner. Flere billedlige fremstillinger er laget av denne hendelsen, som kan betraktes som den viktigste i amerikansk frimurerhistorie. Men før dette, på en vissvis mer diskret måte, hadde frimureriet allerede vært godt til stede under hans innsettelse som president 30. april 1789, for det var på Bibelen som St-John-logen nr. 1 i New York brukte til sitt arbeid, at han avla eden. Senere valgte presidentene Warren G. Harding, Dwight D. Eisenhower, Jimmy Carter og George H.W. Bush å avlegge eden på den samme Bibelen.
Relaterte produkter
-
“Right Illustrious” langt halskjede for storkonsil – kryptiske grader (engelsk stil)
-
1. diakon-forkle. 39x33cm – York-riten
Prisområde: 749.00kr til 891.30kr 🛒 Dette produktet har flere varianter. Alternativene kan velges på produktsiden -
1. forvalter-forkle. 39x33cm – York-riten
Prisområde: 749.00kr til 891.30kr 🛒 Dette produktet har flere varianter. Alternativene kan velges på produktsiden