Willermoz i revolusjonens storm
Willermoz hadde delvis lyktes med sitt prosjekt om å skape en ny frimurerisk ritus for å huse læren til Martinès de Pasqually, som han anså som den sanne frimureriske hemmeligheten. Det er umulig å si hva det korrigerte skotske rituale (RER) ville blitt til dersom revolusjonen i 1789 ikke hadde brutt ut. Faktisk ble frimureriet i Frankrike svært diskré fra revolusjonens begynnelse, og det gikk til og med i dvale under terrorveldet (1793–1794). Selv om enkelte frimurerledere var åpent positive til de nye ideene, som Louis-Philippe, hertug av Orléans og stormester for Frankrikes Grand Orient, valgte mange aristokrater som var knyttet til den gamle ordenen eksil, slik som Anne Charles Sigismond, hertug av Montmorency-Luxembourg (1737–1803), stormesterens høyre hånd. Tiden var ikke moden for utviklingen av RER, som allerede var svekket av manglende interesse fra flere ledere av ritusen; de fokuserte heller på mesmerisme og kommunikasjon med den mystiske «ukjente agenten», slik vi viste i vår forrige artikkel.
Ved revolusjonens begynnelse fortsatte Willermoz å utvide sin frimureriske kunnskap knyttet til høygradene i REAA, med særlig interesse for Illuminés d’Avignon, grunnlagt av Dom Pernety (1716–1796). Dom Pernety var en benediktinermunk med en mildt sagt heterodoks katolsk tro; han var opptatt av alkymi, men la også stor vekt på Jomfru Maria og engler, som han anså som guddommelige formidlere. Rundt 1783 hadde han skapt Illuminés d’Avignon, en gruppe som fulgte hans teorier, men som ikke var en frimurerisk ritus. Det er usikkert om Dom Pernety selv var frimurer, men hans arbeider interesserte spirituelle frimurere som Willermoz.
De historiske hendelsene tok imidlertid overhånd og ga Willermoz lite rom til å fortsette sin forskning. I 1791, overbevist av to «Grands Profès» fra Lyon (Millanois og Périsse du Luc, begge representanter i nasjonalforsamlingen), men mot manges vilje, meldte han seg inn i Société des Amis de la Constitution i Lyon, som var tilknyttet jakobinerklubben i Paris. Denne beslutningen markerte et brudd med mange korrigerte frimurere, som for det meste var fiendtlige til revolusjonen, og det påvirket vennskapet Joseph de Maistre (1753–1821) hadde til Willermoz.
L’Hôtel-Dieu i Lyon
I 1791, på grunn av sitt rykte for veldedighet, ble Willermoz utnevnt til en av de åtte administratorene ved Hôtel-Dieu i Lyon, et nylig sekularisert religiøst sykehus. Han arbeidet for å forbedre institusjonens katastrofale økonomiske situasjon og gjenopprette forsyningene, og klarte til og med å bygge opp reserver til beste for de syke under hans ansvar. Men i 1793 begynte terrorveldet. Byen Lyon tok parti for girondinerne mot jakobinerne, og konventet sendte hæren for å beleire Lyon fra august 1793. Byen ble bombet og til slutt inntatt 9. oktober 1793. Undertrykkelsen rammet innbyggerne i Lyon med voldsom kraft, og flere «Grands Profès» ble giljotinert, deriblant François Henri de Virieu (1754–1793) og Antoine Willermoz. Jean-Baptiste Willermoz klarte så vidt å flykte den 6. januar 1794, etter å ha sikret sine verdifulle arkiver allerede den 8. august. Han søkte tilflukt hos en av sine brødre i departementet Ain.
Terrorveldet tok slutt den 9. thermidor år II (27. juli 1794), da et kupp satte en stopper for Robespierres og jakobinernes regime. Robespierre selv ble giljotinert 28. juli 1794. Willermoz kunne da vende tilbake til Lyon, noe han gjorde 10. november 1794. Han ble på nytt utnevnt til administrator for Hôtel-Dieu, og i mai 1796, i en alder av 65 år, giftet han seg med 24 år gamle Jeanne Marie Pascal.
Willermoz’ frimureriske aktiviteter under konsulatet og keiserdømmet
Selv om franske loger begynte å våkne forsiktig under direktoriet (26. oktober 1795–9. november 1799), var det først under konsulatet (13. desember 1799–18. mai 1804) at situasjonen for fransk frimureri så ut til å normalisere seg. Under keiserdømmet (18. mai 1804–4. april 1814) ble frimureriet i Frankrike en institusjon underlagt keiseren, som ønsket å kontrollere det ved å plassere lojale støttespillere i ledelsen av de frimureriske lydighetene. Slik ble Joseph Bonaparte i 1804 utnevnt til stormester for Frankrikes Grand Orient, men det var Jean Jacques Régis Cambacérès (1753–1824), den tidligere andre konsul som ble keiserdømmets erkekansler, som utøvde makten. I 1806 tok samme Cambacérès ledelsen over Frankrikes øverste råd for den gamle og aksepterte skotske ritus.
Jean Jacques Régis Cambacérès
Det var i denne perioden Willermoz arbeidet for å gjenopprette de korrigerte provinsene i Frankrike og fullføre ritualene som hadde forblitt uferdige siden Wilhelmsbad. De gamle provinsene ble gjenopprettet, Burgund-provinsen ble flyttet fra Strasbourg til Besançon, og en ny provins, kalt Neustria, ble opprettet i Paris i 1808. De symbolske logene ble lagt under jurisdiksjonen til Cambacérès og Frankrikes Grand Orient. Over 75 år gammel deltok han kun direkte i gjenopprettelsen av Auvergne-provinsen i Lyon. Det var imidlertid han som fullførte arbeidet med ritualene: Fra 1801, på forespørsel fra logen «La Triple Union» i Marseille, fullførte han alle ritualene, helt frem til «Grande Profession». Selv om de første korrigerte ritualene ble godkjent ved konventet i Gallia i 1778 og senere offisielt ved Wilhelmsbad-konventet i 1782, er det versjonen Willermoz skrev for «La Triple Union» som oftest praktiseres i dag, med unntak av enkelte purister som kun refererer til dokumentene fra 1778.
Gammel og trett viet Willermoz, som var sjelen og inspiratoren bak gjenopplivingen av det korrigerte skotske rituale i Frankrike, seg til oppgaven med de kreftene han hadde igjen. Selv om alle ordensprovinsene på papiret var gjenopprettet, og man til og med talte én ekstra, forble strukturen skjør og forfalt etter Willermoz’ død den 29. mai 1824, i en alder av 94 år. Etterfølgeren han hadde utpekt, Joseph Antoine Pont, var allerede død i 1817.
Willermoz’ merkelige personlighet
Hvem var egentlig Willermoz, denne mannen med en forbløffende livsreise og en imponerende levealder for sin tid? Var han en sjarlatan, slik det fantes så mange av i historien om frimureriske høygradssystemer? Absolutt ikke, og hans avsky for materialistiske søken (alkymi, krav på tempelriddernes eiendommer) viser tydelig at han aldri så på frimureriet som en måte å berike seg selv på. Han hentet faktisk aldri noen økonomisk gevinst fra det.
Willermoz var en dyktig autodidakt og var åpenbart oppriktig i sin åndelige søken, drevet av en tørst etter høyere kunnskap som grenset til besettelse. Med en inderlig, om enn uortodoks, katolsk tro, var hans syn på frimureriet rent spirituelt, men ikke uten kroppslig forankring. Han mente at frimurere ikke bare skulle snakke, men praktisere aktiv veldedighet. Dette beviste han gjennom sin administrasjon av Hôtel-Dieu i Lyon, hvor han brukte sine ubestridelige forretningsevner til fordel for konkret nestekjærlighet.
La oss likevel ikke gjøre ham til en helgen. Selv om hans materielle uegennytte er ubestridelig, forventet Willermoz sannsynligvis andre former for avkastning, i form av prestisje. Han søkte ikke makt i seg selv, og han innehadde aldri rollen som øverste leder (stormester eller lignende) over lengre tid, da han foretrakk mer beskjedne oppgaver som kansler og arkivar. Men hans borgerlige ego ble tydeligvis smigret av å kunne bevege seg blant adelen av høyeste rang, korrespondere som likeverdige med regjerende fyrster og bli anerkjent som en gyldig samtalepartner av verdens mektige. Selv tsar Aleksander I ønsket å møte ham i 1815 på grunn av hans åndelige rykte.
På samme måte, selv om Willermoz enstemmig anerkjennes som en oppriktig, ærlig, velvillig og fredelig mann, viste han en viss listighet når det gjaldt å hente ut hemmelig informasjon fra samtalepartnere fra andre frimurersystemer. Han var fullt i stand til å «preke falskt for å vite det sanne» eller bløffe om kunnskapen han faktisk besatt for å lure konkurrentenes årvåkenhet. Han var og forble tross alt en dyktig kjøpmann!
Silhuett av Willermoz
Selv om han aldri var en sjarlatan, bør man merke seg en svakhet hos Willermoz. Hans utrolige tørst etter hemmelig kunnskap gjorde ham sårbar for manipulasjon fra ekte sjarlataner, og hans manglende kritiske sans og til og med godtroenhet skadet snarere frimurerordenen han hevdet å bygge. Han var riktignok i stand til å avsløre Cagliostros sjarlataneri, men kastet seg uten nøling ut i mesmerismen og det utrolige eventyret om den «ukjente agenten», noe som var skadelig for ordenen.
Et aspekt ved Willermoz’ personlighet blir sjelden fremhevet i biografiske notater. Hans forhold til kvinner, hvor han ser ut til å ha hatt en ganske overraskende holdning for sin tid. I sitt profane liv giftet han seg ikke før i en alder av 65 år, og ingen barn fra dette ekteskapet overlevde. Størstedelen av hans voksne liv ser ut til å ha vært preget av en form for askese, nesten prestelig eller monastisk: Denne holdningen ser ut til å stamme fra en viss form for katolsk asketisk moral, forsterket hos ham av den martinézienske disiplinen, som krevde seksuell avholdenhet, i det minste før teurgiske operasjoner som skulle føre til kontakt med åndelige entiteter.
Men denne mistilliten til seksualitet betydde ikke for Willermoz en forakt for kvinner. Tvert imot virker han overbevist om kvinners åndelige og initierende potensial, og kanskje til og med deres overlegenhet på det mystiske planet, spesielt når det gjelder hypnose. Han sto sin søster Claudine Thérèse Provensal (1729–1810) svært nær; hun bodde hos ham etter at hun ble enke og styrte huset hans litt som en prests husholderske. Han lot henne bli med i Martinès’ «Élus Coens»-orden, hvor hun ble initiert til den høyeste graden, Réau-kors. Det er ikke sikkert at Willermoz ville vært klar for å akseptere kvinner i det vanlige frimureriet, men man kan anta at en slik motvilje kun ville vært begrunnet i respekten for tidens sosiale konvensjoner, ikke i ideen om at kvinner er uverdige til å bli initiert. Vi husker også at han brukte et kvinnelig medium for sine magnetiske seanser.
Willermoz er definitivt en kompleks personlighet, ikke uten selvmotsigelser. Han gir oss bildet av en mann revet mellom en uutslukkelig tørst etter det absolutte og en svært konkret pragmatisme i sitt daglige liv, hvor han alltid forsøkte å sette sin tro ut i praksis. Det er sannsynligvis få frimurere som har tatt frimureriet så alvorlig at de har gjort det til en fullverdig åndelig vei som styrer hele deres eksistens. Hans fascinerende personlighet vil sannsynligvis alltid forbli litt mystisk for dem som ønsker å oppdage ham.
