Opprinnelsen til St. Johannes-ordenen av Jerusalem og aktiviteter under korstogene
St. Johannes-ordenen av Jerusalem, også kjent som Hospitalsordenen og senere Malteserordenen, er en orden grunnlagt i forbindelse med korstogene. Utgangspunktet var et sykehus for pilegrimer, grunnlagt i Jerusalem rundt 1070 av kjøpmenn fra den italienske byen Amalfi. Etter at Jerusalem ble erobret av korsfarerne i 1099, ble dette sykehuset i 1113 hovedsetet for en strengt medisinsk orden, som først ble en militær orden på linje med tempelridderne i 1182.
Den nye ordenen ble først plassert under beskyttelse av St. Johannes av Jerusalem, bedre kjent som St. Johannes Almisseutdeleren: Denne patriarken av Alexandria (død mellom 616 og 621) var kjent for sin store gavmildhet overfor de kristne i Jerusalem etter at byen ble inntatt av perserne i 614. Da den militære dimensjonen tok overhånd over ordenens medisinske aktiviteter, ble dette beskytterskapet endret til fordel for St. Johannes døperen, hvis skikkelse som en heroisk og radikal profet sannsynligvis appellerte mer til ridderne.
Riddere av St. Johannes-ordenen
I likhet med tempelridderne, de tyske ridderne og andre mindre militære ordener, stilte hospitalsridderne med en stor del av de militære kontingentene som var permanent til stede i det latinske kongeriket Jerusalem, hvor de bygde imponerende festninger. De var også svært aktive i det komplekse diplomatiet som foregikk i dette lille kongeriket omgitt av fiender, og var ofte i konflikt med tempelridderne, som hadde blitt deres fremste rivaler. Enighet mellom de ulike militære ordener ble først oppnådd under det siste forsvaret av St. Jean d’Acre, det siste kristne bastionen som falt i 1291, noe som satte et endelig punktum for det latinske kongeriket Jerusalem.
Ordenen etter korstogene
Mens tempelridderne trakk seg tilbake til Frankrike, slo hospitalsridderne seg først ned på Kypros, deretter på øya Rhodos i 1310 og til slutt på Malta i 1530. Deres militære aktiviteter ble dermed hovedsakelig maritime, og deres mektige flåte utmerket seg i mange sjøslag, inkludert det berømte slaget ved Lepanto i 1571, hvor de bidro til nederlaget for osmanene og satte en stopper for deres ekspansjonisme.
Mens tempelridderne, som var kreditorer for den franske kongen, ble hans gisler og senere ofre, holdt hospitalsridderne på Rhodos seg på avstand og ble overhodet ikke forstyrret. Tvert imot ble de de store vinnerne etter oppløsningen av Tempelridderordenen, ettersom de fikk overdratt alle tempelriddernes eiendeler, og kun skyldte den franske kongen 200 000 livres tournois (omtrent 3,8 millioner euro) som skulle betales over tre år som kompensasjon for hans rettsutgifter.
Ordenens første splittelse
Styrket av tempelriddernes eiendeler ble hospitalsridderne på sin side den mektigste ordenen i kristenheten, og disponerte over en ekte territorialstat på Rhodos og senere på Malta. Men reformasjonen på 1500-tallet skulle gi ordenen et første alvorlig slag.
I England ble St. Johannes-ordenen oppløst under den anglikanske reformasjonen, i likhet med alle religiøse ordener, og eiendelene ble konfiskert av kronen. I samme periode sluttet den store balivien Brandenburg i Tyskland seg til den protestantiske reformasjonen og skilte seg fra ordenen, og plasserte seg under beskyttelse av Hohenzollern-familien. Det samme skjedde med kommandørene i Sverige og Nederland. I 1988 gjenopprettet den britiske kronen den engelske grenen som en protestantisk orden under kronen. Denne ordenen er etablert i Storbritannia, Canada, Australia, Irland og Hong Kong.
I 1961 forente de fire protestantiske grenene seg for å danne Alliansen av St. Johannes-ordener. Disse ordener er tro mot den medisinske dimensjonen som rådet ved hospitalsriddernes opprinnelse, blant annet ved å drive ambulansetjenester og støtte sykehus. Forfatteren av disse linjene har ikke for vane å inkludere personlige anekdoter i sine artikler, men kan ikke la være å nevne at han besøkte den store balivien Brandenburg på slutten av 1980-tallet, uten å være medlem, og at han var så heldig å møte daværende stormester (Herrenmeister på tysk), prins Wilhelm Karl av Preussen (1922-2007), barnebarn av keiser Wilhelm II.
Årsmøte i den store balivien Brandenburg
Ordenen som forble tro mot Roma fortsatte å blomstre og vurderte kortvarig å bli en kolonimakt ved å erverve øyer i Antillene i 1651 (St. Croix, St. Barthélemy, St. Kitts og St. Martin). Men den franske kongen forble overhode for disse øyene, og ordenen møtte stadig større økonomiske vanskeligheter, så de solgte dem tilbake i 1655 til det franske vestindiske kompani. Det hadde også oppstått spenninger mellom det franske kongeriket, som ønsket å utvide sitt hegemoni over Middelhavet, og St. Johannes-ordenen, som utøvde en reell dominans der og ikke så på denne innblandingen med blide øyne. Da Richelieu reformerte den franske kongelige marinen i 1624, hadde han for øvrig hentet inspirasjon fra ordenens flåte. Men å gå åpent til angrep på en religiøs orden ville uunngåelig ha fremprovosert pavens vrede, og det franske kongeriket fortsatte å være den offisielle beskytteren for ridderne av St. Johannes, som nå ble kalt Malteserriddere.
Tapet av Malta og ordenens andre splittelse
Det revolusjonære Frankrike hadde ikke de samme skruplene, og det var de som ga ordenen et nytt slag. I 1792 nasjonaliserte konventet alle eiendeler tilhørende presteskapet og religiøse ordener, og det franske storprioratet til St. Johannes-ordenen ble oppløst. Videre, ettersom stormester Emmanuel de Rohan-Polduc (1725-1797) nektet å anerkjenne republikken, forsøkte konventet uten hell å innta Malta og fremprovosere opprør der.
I 1798 overbeviste Bonaparte, som var på vei til Egypt-felttoget, direktoriet om at det var nødvendig å innta Malta og annektere det til republikken. Han fikk tillatelse og inntok øya på få dager, utviste ridderne og installerte en garnison på 3000 mann før han satte seil mot Egypt. 249 riddere dro i eksil til Russland for å stille seg under beskyttelse av tsar Paul I, og året etter abdiserte den nye stormesteren, Ferdinand von Hompesch, til fordel for tsaren, som dermed ble den nye stormesteren og gjorde tittelen Malteserridder arvelig.
Andre riddere søkte tilflukt på Sicilia, og noen vervet seg til og med i Bonapartes hær. Malteserordenen hadde mistet sin suverene stat; den var splittet mellom en siciliansk gren uten stormester eller legitimitet, og en russisk gren underlagt en ortodoks stormester, og dermed illegitim fra Romas ståsted. Etter å ha mistet sine nordiske grener, som ble protestantiske på 1500-tallet, ble ordenen nok en gang splittet ved begynnelsen av 1800-tallet.
Ordenens fornyelse
Ved tsar Paul Is død i 1801 nektet hans sønn og etterfølger Aleksander I, som var klar over det upassende i å ha en ortodoks stormester i spissen for en romersk-katolsk orden, å inneha dette embetet og forsøkte å få valgt en ny stormester av ordenen selv. Men den geografiske splittelsen gjorde dette valget umulig, og det var til slutt pave Pius VII som i 1803 utnevnte kandidaten presentert av den russiske grenen, balien Giovanni Battista Tommasi (1731-1805), til ny stormester. Ordenens sete ble midlertidig etablert i Catania på Sicilia.
Tommasi døde i 1805 etter bare to år som stormester, og ingen ny stormester ble valgt i hans sted. Syv løytnanter etterfulgte hverandre frem til 1879, da gjenoppbyggingen av ordenen, godkjent av pave Leo XIII, ble igangsatt og en ny stormester ble valgt i skikkelse av Giovanni Battista Ceschi a Santa Croce (1827-1905).
Magistralpalasset i Roma
Ordenen ble omorganisert, oppgavene var nå kun veldedige og medisinske, og flertallet av ridderne besto nå av lekfolk, alle adelige med unntak av nåde- og hengivenhetsriddere, som ble tatt opp ved eksepsjonell gunst. Det er for tiden bare rundt femti riddere som har avlagt enkle eller høytidelige løfter av omtrent 13 500 medlemmer. Vedtektene ble revidert i 1961, 1997 og 2012, og ordenen, som nå bærer tittelen Den suverene militære og hospitalsordenen av St. Johannes av Jerusalem, på Rhodos og på Malta, tar opp kvinner under tittelen Damer. Ordenens sete, som nyter privilegiet av ekstraterritorialitet, har siden 1834 vært Magistralpalasset i Via dei Condotti i Roma. Siden 1994 har ordenen dessuten hatt observatørstatus i FN, på linje med Den internasjonale Røde Kors-komiteen.
Ordenen nekter enhver annen orden eller organisasjon retten til å bruke tittelen St. Johannes av Jerusalem, med unntak av de fire protestantiske ordener, hvis historiske legitimitet de til slutt har anerkjent. Likevel eksisterer slike ordener, ofte grunnlagt av etterkommere av dem som hadde mottatt tittelen arvelig i Russland.
St. Johannes-ordenen i europeisk frimureri
Det er kjent at tempelridderlegenden trengte inn i frimureriet ganske raskt etter spredningen på det europeiske kontinentet, sannsynligvis fra 1740-årene. Tempelridderne var omgitt av en aura av mystikk, martyrium, fantastiske hemmeligheter og skatter, og det er ikke overraskende at frimureriets høygrader grep tak i deres påståtte arv. Men fremfor alt eksisterte de ikke lenger, og hvem som helst kunne hevde å være deres etterkommer.
Det var helt annerledes med St. Johannes-ordenen, som faktisk eksisterte og som alle visste var en suveren orden. Ingen ville våget å kreve en tilknytning til denne ordenen, noe som umiddelbart ville blitt avkreftet av stormesteren. Dessuten hadde mange frimurere tatt tempelriddernes parti, og i dette perspektivet var ridderne av St. Johannes “skurkene” i historien, de som hadde tjent på Tempelridderordenens tragiske slutt. De blir for øvrig omtalt i lite flatterende ordelag i enkelte Kadosh-ritualer fra 1700-tallet, som ofte spesifiserte at en Malteserridder ikke kunne motta denne graden.
Selv om Ramsays tale (1736 og 1737) nevnte ridderne av St. Johannes og ikke tempelridderne som opprinnelsen til frimureriet, glemte det franske og europeiske frimureriet raskt denne omtalen for kun å fokusere på tempelridderne, og de forsøkte aldri å integrere St. Johannes-ordenen i sine høygrader. Det er i det anglosaksiske frimureriet at denne ordenen merkelig nok dukker opp, kanskje på slutten av 1700-tallet og i hvert fall på 1800-tallet.
St. Johannes-ordenen i anglosaksisk frimureri
Tempelfrimureriet i de anglosaksiske landene tok en annen form enn hos sine europeiske motparter, noe som kan oppsummeres i tre hovedstrømninger: Den strenge tempelobservans, som i 1786 ble til Det korrigerte skotske rituale, Kadosh, nåværende 30. grad i Det skotske rituale, og Det svenske system.
En tilsynelatende annerledes form dukket opp i Irland i 1779 gjennom opprettelsen av en tempelridderloge basert på et patent utstedt av moderlogen i Kilwinning i Skottland. Dette systemet spredte seg til irske loger og førte til opprettelsen rundt 1790 av et første storleir for tempelridderne, som i 1836 ble til Den øverste storleiren. Fra Irland spredte systemet seg til Skottland.
I England dukket tempelridderne opp allerede på 1780-tallet i logene til Storlogen av de eldre, som vi kjenner de tette båndene til med irsk frimureri. Og i 1791 ble et første storkonklave for tempelridderne grunnlagt av Thomas Dunckerley (1724-1795) for å samle de spredte ridderne i England.
Malteserriddere av York-ritualet
I Amerika ble tempelsystemet integrert i York-ritualet, hvor det representerer den høyeste klassen.
Det anglosaksiske tempelfrimurersystemet består av flere grader, som kan variere noe avhengig av konstitusjonene. Men i alle tilfeller inkluderer det graden Malteserridder. I York-ritualet tildeles den før den ultimate graden som tempelridder, mens den i England og Skottland kun meddeles tempelridderne, men er vanligvis ikke lenger gjenstand for en egen seremoni.
Hvorfor denne fremkomsten av en Malteserridder-grad innenfor det anglosaksiske tempelsystemet? Sannsynligvis fordi St. Johannes-ordenen ble oppløst av Henrik VIII i 1536, og at den dermed kunne inngå fullt ut i det romantiske universet som ligger til grunn for alle frimureriets høygrader.
