Victor Schoelcher: Frimurer og abolisjonist

Olivia Miller
Product & buying expert with 15+ years of retail experience

Livet til Victor Schoelcher

Victor Schoelcher ble født i Paris den 22. juli 1804. Faren hans, som var av elsassisk opprinnelse, eide en porselensfabrikk. Det var sannsynligvis i 1822 at han ble tatt opp i den parisiske losjen «Les Amis de la Vérité» (Sannhetens venner) under Grand Orient de France. Denne losjen var kjent for å være en av de mest progressive og republikanske i første tredjedel av 1800-tallet.

Rundt 1830 reiste Schoelcher til Cuba for å representere familiebedriften, og det var der han for første gang ble konfrontert med slaveriets virkelighet, noe som sjokkerte ham dypt. Da han kom tilbake til Frankrike, ble han journalist og pamflettskribent. Etter å ha arvet familiebedriften i 1832, solgte han den for å vie seg til skriving og aktivisme – ikke bare for å avskaffe slaveriet, men også for andre sosiale og politiske saker, som utdanning og avskaffelse av dødsstraff.

Victor Schoelcher i 1833

I 1840 og 1841 vendte Schoelcher tilbake til Antillene, og denne gangen ble han overbevist om at slaveriet måtte avskaffes umiddelbart. Han reiste også i flere afrikanske land og i Hellas, noe som forsterket hans antislaveriske overbevisning. Fra 1845 skrev han en rekke artikler for å forsvare umiddelbar avskaffelse av slaveriet, i motsetning til dem som bare ønsket en «humanisering» av systemet. I 1847 samlet han artiklene sine i boken «Histoire de l’esclavage pendant ces deux dernières années» (Historien om slaveriet de siste to årene). De politiske urolighetene som brøt ut samme år, skulle gi Schoelcher muligheten til å nå målet sitt.

Julimonarkiet, som lovet å være et liberalt regime, ble stadig mer autoritært på grunn av parlamentarisk ustabilitet og tallrike opprør. Ludvig Filip nektet hardnakket å vurdere allmenn stemmerett, noe republikanerne krevde, og han ble stadig mer upopulær. I 1847 gikk regjeringen så langt som å forby politiske møter, og forsøkte samtidig å forby hærens offiserer å tilhøre frimureriet, som alltid ble ansett som en kilde til uro.

UTFORSK Butikk >

Fra juli 1847 begynte republikanerne å organisere banketter over hele Frankrike, etter modell fra revolusjonens banketter, for å omgå forbudet mot politiske møter. Igjen forsøkte regjeringen å motsette seg dette. Det var forbudet mot banketten som skulle vært avholdt i Paris 19. februar 1848, som ble den utløsende faktoren. Den ble utsatt til 22. februar, men deretter avlyst av arrangørene, noe som så ut til å gi regjeringen rett.

Men de mest radikale republikanerne ga seg ikke. En av arrangørene, Armand Marrast (1801–1852), leder for opposisjonen, redaktør for avisen «Le National» og medlem av Grand Orient de France, oppfordret pariserne til opprør. Den 22. februar samlet over 3000 mennesker seg for å marsjere mot Palais Bourbon med slagord mot regjeringen. Den 23. februar skjøt hæren mot folkemengden, og den 24. ble situasjonen uholdbar: Hæren trakk seg ut av Paris. Da troppene som voktet Tuileriene viste fiendtlighet, og generalene ikke så noen utvei, abdiserte Ludvig Filip den 24. februar til fordel for sitt barnebarn, greven av Paris, før han dro i eksil til England.

Makten var imidlertid allerede i hendene på republikanerne som hadde inntatt Palais Bourbon. Selv om mange moderate representanter var villige til å akseptere hertuginnen av Orléans som regent, ble den andre republikk proklamert 24. februar 1848 av Adolphe Lamartine (1790–1869), en poet, akademiker og politiker med tette bånd til frimurerne.

Schoelcher var en del av den provisoriske regjeringen under Lamartine som statssekretær for marine og kolonier. Regjeringen satt bare fra 24. februar til 9. mai 1848, men det var nok tid til at Schoelcher fikk vedtatt dekretet om avskaffelse av slaveriet den 27. april 1848. Dette var faktisk tredje gang Frankrike avskaffet slaveriet. Et første dekret ble signert av Ludvig X i 1315, men Ludvig XIII gjeninnførte det i de franske Antillene i 1642. Revolusjonen avskaffet slaveriet i 1794, men Napoleon gjeninnførte det i 1802. Dekretet initiert av Schoelcher skulle vise seg å være endelig.

Avskaffelse av slaveriet i 1848

Etter at den provisoriske regjeringen ga plass til en eksekutivkomité, ble Schoelcher valgt til representant for Martinique 9. august 1848, og deretter for Guadeloupe 24. juni 1849, som en del av «La Montagne» – de sosialdemokratiske kreftene på den politiske venstresiden. I desember 1849 ble Louis-Napoléon Bonaparte (1808–1873), nevø av Napoleon I, valgt til Frankrikes president for første gang. Ved valget i 1850 ble Schoelcher gjenvalgt som representant for Guadeloupe.

Men den 2. desember 1851 gjennomførte Louis-Napoléon et statskupp for å innføre det andre keiserdømmet og utrope seg selv til keiser under navnet Napoleon III. Schoelcher var en av lederne i motstandskomiteen, sammen med blant andre den berømte forfatteren Victor Hugo (1802–1885), og kjempet selv på barrikadene. Som de fleste republikanske ledere ble Schoelcher landsforvist og valgte å gå i eksil i London. Han vendte ikke tilbake før etter Napoleon IIIs abdikasjon som følge av slaget ved Sedan i 1870. I mars 1871, rett etter å ha blitt gjenvalgt som representant for Martinique, forsøkte han uten hell å megle mellom Versailles-regjeringen og kommunardene.

Som representant, og fra 1875 som livstids-senator for Martinique, fortsatte han å kjempe for saker som sto hans hjerte nær: avskaffelse av dødsstraff, obligatorisk og gratis utdanning for alle, samt kvinners og barns rettigheter.

Schoelcher forble ugift og barnløs. Han døde i Houilles nær Paris den 25. desember 1893 og ble gravlagt på Père-Lachaise-kirkegården i Paris. Hans levninger ble flyttet til Panthéon i 1949. Mange plasser, gater og skoler bærer i dag hans navn.

Victor Schoelchers frimurerkarriere

Victors karriere var verken uavbrutt eller spesielt aktiv. Likevel virker det som om hans forståelse av frimureriet i stor grad inspirerte hans engasjement. «Les Amis de la Vérité», losjen der han ble tatt opp, var en av de mest progressive under Grand Orient de France. Den var en av få losjer som deltok aktivt i «de tre strålende dagene» (revolusjonen i 1830), som styrtet Karl X og innførte Ludvig Filips konstitusjonelle monarki.

Denne losjen, som sto nær datidens hemmelige politiske selskaper, inkludert karbonariene, ble til slutt oppløst i 1833. Etter dette finnes det ingen spor av Schoelchers frimureraktivitet. Han dukket ikke opp i losjesammenheng igjen før i 1844, da han ble tilknyttet losjen «La Clémente Amitié», en av de mest republikanske losjene under julimonarkiet. Men han ble der bare i noen måneder. «La Clémente Amitié» utfordret åpent konservatismen i Grand Orient de France og krevde en reform av ordenen gjennom sin nye mester, François-Timoléon Bègue-Clavel (1798–1852), noe som førte til en alvorlig krise. Losjen ble først oppløst av Grand Orient, før straffen ble omgjort til to måneders suspensjon. 17 medlemmer ble imidlertid ekskludert, inkludert Schoelcher. Han meldte seg ikke inn i noen annen losje før sitt eksil i London i 1851. I London hadde han sannsynligvis kontakt med losjen «Les Philadelphes», men ingenting beviser at han deltok der regelmessig.

Victor Schoelcher mot slutten av livet

Etter at han vendte tilbake fra eksil i 1870, beholdt han kontakten med frimurere som delte hans kamper, men han frekventerte sjelden losjene. Det er mulig han besøkte losjen «La Renaissance des Émules d’Hiram» på 1870-tallet, og han skal ha overvært opptakelsen av Jules Ferry og Émile Littré i «La Clémente Amitié» i 1875. Arkivene til disse to losjene inneholder imidlertid ingen spor av dette. Det hevdes også av og til at Schoelcher skal ha hjulpet Maria Deraismes (1828–1894) med å bli tatt opp i 1882, en seremoni som ble starten på det blandede frimureriet «Le Droit Humain». Selv om det er sant at Schoelcher kjente Deraismes fra feministiske miljøer, finnes det ingen bevis for at han spilte noen rolle i denne opptakelsen.